歯科医の精密性

ブラッドさんは1991年からプロのミニチュアゴルファーとして活躍し、これまでの大会賞金総額は112,000ドルを超えます。歯科医としての診療で忙しくないときは、たいていアメリカ各地のミニチュアゴルフコースで大会に出場し、勝利を重ねています。

ミニチュアゴルフには世界中でいろいろな呼び名があります。アメリカでは何と呼ばれることが多いですか？

一般の方はたいてい「ミニチュアゴルフ（miniature golf）」と呼びます。ときには「パットパット（Putt-Putt）」と呼ぶ方もいますが、「パットパット」はアメリカにあるミニチュアゴルフコースのチェーン店の名前に過ぎません。（ミニチュアゴルフを「パットパット」と呼ぶのは、ティッシュを「クリネックス」と呼ぶのに似ています。）

トーナメントにはどのように備えますか？各ホールを徹底的に研究しますか？

トーナメントによります。例年、2月下旬から10月中旬にかけて45～50のプロトーナメントに出場するスケジュールを組んでいます。通常の週末に開催される2、3のノンメジャー大会の場合、開催地に入って1.5～2日のプレトーナメント準備時間を確保できるようにしています。大会初日は最初の3時間以上かけて、各ホールのエースショットを把握し、デュースパット（2打目）のルートをチャートにまとめ、コースカーペットのスピードに慣れるようにしています。残りの練習時間はほとんど、スコアを付けてラウンドを回ることに使います。これでエースショットとデュース情報をさらに調整し、様々な条件や時間帯での有効性を検証することができます。

メジャーな全国レベルのトーナメントでは、少なくとも4日前には開催地に入るようにしています。PPAナショナル・チャンピオンシップの週には、トーナメント前に7日か8日の準備期間を取るように心がけています。

トーナメント前にコースで何回くらい練習ラウンドを行いますか？

エースショットとデュースパットの初期情報を掴んだ後は、練習の各日に何ラウンドもの練習ラウンドを行います。通常の練習日には16～24ラウンド、時にはそれ以上プレーします。1日に行うラウンド数は、コースに他の大会プレーヤーやお客さんがどれだけ混雑しているかによって変わってきます。

ミニチュアゴルファーにとって最も権威あるトーナメントは何ですか？

アメリカには現在、プロのミニチュアゴルフ協会が2つあります。Professional Putters Association（PPA）と United States ProMiniGolf Association（USPMGA）です。それぞれが独自のトーナメントスケジュールを毎年組んでいます。2005年まではPPAの会員はUSPMGAのトーナメントに出場することを禁じられていました。PPAは2005年にその禁を解き、それ以降PPAのプレーヤーもUSPMGAのイベントに参加できるようになりました。

PPAのプロ選手にとって最も権威あるタイトルはPPAナショナル・チャンピオンシップです。このタイトルはアメリカのこのスポーツにおける栄冠と言っても過言ではありません。私は幸運にも2006年にジョージア州オーガスタで開催されたこの大会で優勝しました。近年この大会では好成績を続けていて、直近6シーズンでPPAナショナル・チャンピオンシップ優勝が1度（2006年）、2位が3度（2005、2007、2010年）、3位が1度（2008年）あります。

USPMGAには、最も権威あるタイトルと言える全国大会が2つあります。USPMGAマスターズ・ナショナル・チャンピオンシップとUSPMGA全米オープンです。前述のPPAのルール／禁止により、私は2005年までこれらの大会には出られませんでした。それ以来、USPMGAマスターズ・チャンピオンシップを1度（2008年）、USPMGA全米オープンを2度（2006年、2010年）勝ち取りました。今月はミズーリ州ブランソンで開催されるUSPMGA全米オープンのタイトル防衛戦に挑みます。

アメリカ国外でミニチュアゴルフをプレーしたことはありますか？違いに気付きましたか？

アメリカ以外の国でのミニチュアゴルフ大会には出場したことがありません。アメリカのプロミニチュアゴルフと他の国々や大陸のそれとの間には、非常に大きな違いがあると思います。使用される／求められるボールの種類、パッティングサーフェイス、レールに使われる素材、ルール、トーナメント形式などが異なります。

ミニチュアゴルフは日本ではまだあまり人気がありません。このゲームを一度もプレーしたことがない人に、どんな理由でおすすめしますか？

一般の方がレクリエーションとして楽しむレベルであれば、ミニチュアゴルフは比較的安価で、時間もそれほどかからない、家族みんなで楽しめるアクティビティです。

そもそも、ミニチュアゴルフに興味を持ったきっかけは何ですか？

私がミニチュアゴルフに初めて触れたのは28歳の時です。ペンシルベニア大学（フィラデルフィア）で歯学の勉強を終えようとしていた頃でした。ある水曜日の午後、友人たちとフィラデルフィア郊外でゴルフをラウンドし、キャンパスに戻る途中にペンシルベニア州クリフトン・ハイツにあるパットパット・ゴルフ・コースに立ち寄ることにしたんです。偶然にも、私たちがラウンドしていたその時、毎週水曜日に開催されている地元トーナメントが行われていました。それまでミニチュアゴルフの大会というものを聞いたことがなく、その競技性にすぐに心を奪われました。次の水曜日の夜にまた訪れて地元トーナメントに出場し、基本を教えてくれる腕のある地元プレーヤーたちと知り合いました。まもなく、彼らと一緒にプロのミニチュアゴルフツアーイベントに出向くようになりました。1989年と1990年にPPAのアマチュアディビジョンで競技し、1991年にプロ転向してからは毎年プロとしてフル参戦しています。

私の経歴はアメリカのトッププロミニチュアゴルファーの中ではかなり珍しいものです。同業者の多くはごく幼いうちからトーナメントに出場し、パットパットやミニチュアゴルフコースの近くに住んでいたり、そこで働いていたりしました。

お気に入りのミニチュアゴルフコースの種類（ミニゴルフ・オープン・スタンダード、エタニット、フェルトゴルフ、コンクリートなど）はありますか？

アメリカでは、そこに挙げられているようなコースの多くでは競技は行いません。そういったコースはヨーロッパや世界の他の地域でよく見られます。

PPAのトーナメントは通常パットパット・ゴルフ・コースで開催されますが、これらは非常に技術を要するコースです。レールはアルミニウムまたは複合素材の標準仕様で、カーペットはチャレンジャーカーペット（このスポーツ用に設計された、目のある滑らかな屋内／屋外用カーペット）、ティーマットは規格化された角型のラバー製です。ほぼすべてのホールで少なくとも1つの本物のエースショットが可能で、多くのコースでは可能な限り多くのエースを決めて、できるだけ低いスコアを出すことが重視されます。いくつかのホールには障害物や傾斜などが戦略的に配置されています。

USPMGAのトーナメントは通常、よりクラシックなミニチュアゴルフのレイアウトで行われます。ホールデザインはPPAのコースよりも凝っていて長いことが多く、ホールはたいていレンガやコンクリートのレールで縁取られています。PPAのコースと比べると現実的なエースのチャンスは少ないです。USPMGAのコースでは忍耐力、コースマネジメント、数多くの難しくしばしば長いブレーキングデュースパットを習得することが重視されます。

2種類のコースのスコアリングの違いを示す例として、2008年のバージニア州リッチモンドで開催された12ラウンドのPPAナショナル・チャンピオンシップで私は3位（2打差で敗退）で、12ラウンド合計286（146アンダーパー）でした。対照的に、その1ヶ月後に開催されたサウスカロライナ州ノース・マートル・ビーチでの2008年USPMGAマスターズ・ナショナル・チャンピオンシップ（12ラウンド）では、12ラウンド合計396（33アンダーパー）で2打差で優勝しました。注：PPAとUSPMGAのコースではすべてのホールが「パー2」とされているため、プロの大会では全コースで36が「パー」となります。

あなたのパッティングスタイルを一言で表すと？

私は几帳面で細部にこだわる精密性重視のプレーヤーで、コースマネジメントの面ではかなり保守的です。

記憶に残るミニチュアゴルフの瞬間はありますか？

プロのミニチュアゴルフキャリアで79回のツアー優勝を経験しているので、確かに記憶に残る瞬間はたくさんあります。どの勝利もそれぞれ特別です。しかし、最も大切な思い出は2006年7月にジョージア州オーガスタでPPAナショナル・チャンピオンシップを制したことです。その年のPPAナショナル・チャンピオンシップは8ラウンド、2日間のトーナメントで、最終ラウンドを前にフィールドに6打差をつけてリードしていました。最終ラウンドも堅実にプレーし、最後の4ホールは保守的にレイアップ（タップインのデュース）してタイトルを確実にする余裕がありました。このスポーツの最も権威あるタイトルを勝ち取った時の高揚感と安堵感は、言葉にならないほどでした。

今までプレーした中で印象に残っている面白いホールや楽しいホールはありますか？

これまでキャリアの中でプレーした興味深く創造的に設計されたホールは数多くあります。いくつか思い浮かぶものを紹介しましょう。

サウスカロライナ州ノース・マートル・ビーチのハワイアン・ヴィレッジコース（USPMGAマスターズ・ナショナル・チャンピオンシップ大会で使われるコースの1つ）の15番ホールは、長くてわずかにドッグレッグしているホールで、プレーヤーは長い右側のレンガレールの左側約1ミリ付近をかすめるように強烈なフックスピンをかけてボールを打ち、遠くの大きな木の板で作られた角から戻し、ドッグレッグの右側にある傾斜のあるボックスの中央に位置するホールに送り込む必要があります。十分なフックスピンがかけられなければ、ボールはホールに届かず大きなウェイストエリアに落ち、プレーヤーは7～10フィートの3回曲がる難しいデュースパットを打つ羽目になります。しかし、ティーショットが正確に十分なフックスピンで打てれば、このホールは実は意外なほど素直にエースを狙えるホールなのです。

バージニア州リンチバーグのパットパット・ファン・センターの2番コース8番ホールには、独特なU字型のデザインがあります。このホールをエースするには、ティーマットから短く平らな面にボールを打ち、非常に長く急な登り坂を上って上段のプラトーに乗り、かなり小さな三角形の障害物の右3分の1の部分に当てる必要があります。障害物の指定の場所に当てた後、ボールは極めて狭く急な下り坂に入りますが、これは最初のボールの経路に対して90度の角度になっています。ボールは下り坂に沿ったレールの奥側に当たり、下り坂の終わりでは下段のボックスに到達してアングルボードに当たります。アングルボードに当たった後、ボールは90度進んで遠くのレールに当たり、バックレールに当たり、最後にカップに入ります。このホールは、プレーヤーが上段プラトーの三角形を正しい場所に当てれば、ホールをエースできるように綿密に設計されています。

パターキング ホールデザインコンテストへの応募作品作りについて、読者にアドバイスはありますか？他の応募作品の中でエントリーを際立たせるには、どのようなアドバイスをしますか？

最も面白いホール、そしてしばしば最高の／最も難しい大会用ホールは、完璧に打たれたエースパットには報酬としてエースが与えられるが、わずかにでも外したり不正確に打たれたティーショットには大きなペナルティが与えられるホールです。同様に、リスク／リワード（危険と見返り）型のホールも非常に興味深くなり得ます。