オーストラリアのミニチュアゴルフ

アラン・コックス氏（オーストラリア）はオーストラリアン・パターズ協会（APA）の会員で、第1回パターキング ミニチュアゴルフ スカベンジャーハントのチャンピオンです。オーストラリア、シドニーのアーミントン・パターズ・クラブに所属しています。初めてのトーナメントでのスコアは42、43、42でした。

アランさん、第1回パターキング ミニチュアゴルフ スカベンジャーハントの優勝、おめでとうございます。

ありがとうございます。本当にシドニーとその周辺のミニゴルフ・コミュニティみんなのチームプレイの成果で、とても楽しかったです。

スカベンジャーハントでの経験について、もう少しお聞かせください。

まるで嵐のようでした。アメリカのパッティング・ペンギンのグループのリンクから、コンテスト終了まであと2週間と少しのところで、このスカベンジャーハントの存在を偶然知りました。実のところ、2週間ではやることが多すぎるんじゃないかと数日間考え込んでいました。そして実際にその通りだったのです！でも、一度始めてしまったらもう後には引けません。17個の課題はかなりの難問で、なんとか15個をこなしました。時間切れでした。パターキングのTシャツが届いたのは締切の4時間前だったので、本当にギリギリでした。最後の夜には、パターキング・アドベンチャーゴルフのゲームの全ホールのロック解除にも挑戦しましたが、結局タイムトライアル部門で時間切れになりました。何が何だか分からなかったんです！

一番難しかった課題は何でしたか？

間違いなく10個の障害物すべてを探すこと（課題#2 - ミニチュアゴルフコースの懐かしい障害物トップ10のリストに載っている各障害物の隣で撮影した自分の写真）でした。シドニーと、そこから車で1時間ほど南のウロンゴンの辺りまで、少なくとも8カ所の違うミニゴルフコースを訪ねてプレーしたと思います。走った距離を考えるとぞっとします。

記憶に残る出来事はありますか？

いくつかあります。いずれもあの「トリックショット」に関わるものです。アーミントンのパットパットコースでトリックショットを考えようとして半日を無駄にした後、数ヶ月前にファン・ランの14番ホールのランプから観光客がボールを打って、15番ホールの登りランプ上のホールでエースを決めた場面を思い出したんです。このホールにはホールが2つあり、ひとつは登りランプ上、もうひとつは高台にあって、そこからパイプを通ってホール自体に入っていく仕組みです。まあ、うまくいったらですけどね。一般の人がやれるなら、自分にもチャンスがあるはずだと思いました。30分ほどそのホールを観察して、ホール奥のフェンスから跳ね返すエースを2回決めたんです。

息子のアーロンがあちこちにボールを追いかけて走り回るなか、30回以上打ってそのうち2回でした。現在のオーストラリアチャンピオンのネイサンに、「トリックショットっぽいものができたよ」と伝えました。「これはちょっとひどくて、ビデオに撮るのに時間がかかるかも」と言っておいたのですが、なんと、ビデオ撮影の1回目でバックレールからスラムダンクのように決まったのです。まさかの出来事でした。みんな大喜びしました。少なくともネイサンと私は。残りのファン・ランのお客さんたちは何の騒ぎかと不思議がっていました…私たちは大興奮でした！

もう1回は、その1週間後のことです。20代前半の3人組がラウンドしていて、私はファン・ランで彼らに追いつきました。彼らのスコアの話をしていたら、ちょうどトリックショットの話になったんです。YouTubeに動画を上げたばかりだったので。彼らは「じゃあ俺たちもやらせろよ」と言ってきました。最初の男性が向こう側の登りランプに打ち込むと、ホール上の蛍光灯に直撃しました。割れたガラスが飛び散りました。彼の仲間は地面を転げ回って大笑いするなか、私はコース管理者に事情を説明し、後片付けをする羽目になりました。それはまだ始まりに過ぎませんでした。ガラスの破片を片付け終えて、もう壊す蛍光灯がなくなったところで、もう1人の仲間が挑戦しました。1発目でフェンスからの跳ね返しで成功し、ワールドカップのサッカーゴールを決めたみたいにTシャツを頭にかぶって叫びながらコースを一周していました。あの3人組と私にとって忘れられない15分間でした。コース管理者にとってもね。笑。交換用の蛍光灯の代金は払いますよと申し出ましたよ。

オーストラリアでミニチュアゴルフはどれくらい人気がありますか？

とても人気がありますよ。気候が合っているんだと思います。シドニーから車で1時間以内の範囲だけでも、少なくとも12カ所はミニゴルフコースがあります。1カ所に2、3コースを併設しているところもあります。クイーンズランド州のゴールド・コーストでは、車で15分圏内に少なくとも4つの違うコースがあります。70年代、80年代のパットパット全盛期には、国内に少なくとも25のパットパットコースがありました。当時のPPAは非常に大きな組織で、優勝賞金は5,000ドル前後、プロはアメリカで開催される5万ドルの大会への出場権を獲得していました。ニュージーランドにも2つコースがあります。

ミニチュアゴルフには世界中でいろいろな呼び名があります。オーストラリアでは何と呼ばれることが多いですか？

ほとんどのコースが何らかの形で「パットパット」と名乗っています。パットパットという名前はほとんどのオーストラリア人の記憶に刻まれています。カーペットに掃除機をかけることを「フーバーをかける」と呼ぶようなものです。そのくらいブランド名が浸透しているんです。

ミニチュアゴルフは日本ではまだあまり人気がありません。このゲームを一度もプレーしたことがない人に、どんな理由でおすすめしますか？

家族で楽しめることです！家族みんなで手軽に楽しめる遊びとして、これ以上のものがあるでしょうか？私は練習中によく目にするんですが、子どもの1人がホールインワンを決めると、みんなが本当に喜ぶんです。楽しい時間、家族で楽しめるゲーム——それがミニゴルフの本質だと思います。プロゴルファーでなくても楽しめる、だからこそ誰にとっても楽しいんです。

そもそも、ミニチュアゴルフに興味を持ったきっかけは何ですか？

ほとんどの子どもと同じように、兄弟と一緒にプレーしていました。お互いかなり負けず嫌いでしたよ。80年代半ばから後半にかけて、仕事でシドニーに引っ越した頃、バンクスタウンのコースから5分ほどのところに住んでいました。毎週そこに通ってプレーしていたのですが、ある日、コース管理者（PPAのプロでした）が私のスコアに興味を持ってくれて、3部制の毎週公開トーナメントがあることを教えてくれたんです。そこからミニゴルフの競技的な面に目覚めました。最初のトーナメントのスコアは42、43、42とひどいものでした。猛練習を重ねて、ディビジョン3からアマチュアランクに進み、そのディビジョンで全国タイトルを取り、プロランクへの招待を受けました。そこから初の全国プロメダル・プレータイトルを取るまで9年かかりました。その9年間で多くのことを学びました。スポーツでは時に下積み期間が必要で、私にとってはその9年間がまさにそれでした。オーストラリア中を飛び回って、あの小さな白いボールを追いかけたんです。アメリカ選手権でプレーするトップ選手たちに憧れ、彼らを相手に戦いました。1997年にはアメリカ選手権にも自分で出場することができました。このスポーツを代表するような偉大なパターたちを相手にプレーした記憶は、私にとって一生の宝物で、いつかまたその機会が訪れることを願っています。

あなたのパッティングスタイルを一言で表すと？

オーソドックスなリバース・オーバーラップ・グリップでプレーしています。あまり複雑に考えず、まっすぐ引いてまっすぐ打ち出し、ゆっくりとしたフォロースルーを心がけています。かなり保守的なプレースタイルで、エースを取るのは難しいので、ボギーやそれ以下のスコアで失うのが嫌いなんです。たぶん私はレイアップの王様ですね。トラブルを避けて自分の能力の範囲内でプレーすることを意識しています。以前、アメリカのPPAプロに言われたんですが、「すべては準備次第。パットパットはエースを決めるだけじゃない」と。このスポーツのレジェンドにはすでにインタビューされたんじゃないですか？（ブラッド・レボ氏とのインタビューをご参照ください）

一番記憶に残るミニチュアゴルフの瞬間は何ですか？

25年近いキャリアの中で数え切れないほどあり、1つに絞るのはとても難しいです。いくつか思い出されるものを挙げますね。

1. 2004年の初の全国プロメダル・プレータイトル。長年あと一歩のところまで来ていて、最終ホールで5フィートのパーパットを決めて、ようやく1打差で勝ち取ったものです。

2. 2000年の全国プロアマタイトル。3ラウンド終了時点でパートナーと私は6位、首位から5打差で、ベストボール方式ではかなりの差でした。少しでも優勝のチャンスを掴むには最終ラウンドで低いスコアを出さなきゃならないとパートナーに言いました。4番ホールを外し、8番ホールでは2人ともリップアウトしましたが、20のスコアで回って勝利しました。あの日は興奮しましたよ！アマチュアのパートナーが12番ホール辺りで「かなり緊張してきた」と言い出したんですが、これまで積み上げた練習を思い出せ、今こそその練習の成果を発揮する時だ、と伝えました。彼は次の2ホールでエースを取り、そこから勢いに乗ることができました。あれは本当に楽しかったです！難しい16番でのエースがハイライトでした。ボールがカップの底に当たる前に掴もうとしそうなくらい興奮しました！それくらい気合が入っていたんです。

3. 2010年の全国プロメダル・プレー。努力、練習の倫理、諦めない気持ちの証です。その7ヶ月前に脳卒中を起こし、リハビリの一環としてパットパットコースを歩いてパターを振ることが回復に役立つとリハビリチームを説得しました。最初はパースコアが私にとって良いスコアという長く険しい道のりでしたが、全国プロメダル・プレータイトルを獲得し、2009-2010と連覇できたことは、私にとってとても特別で、大きな達成感がありました。時に、つらい時期を経ることで良い時の価値がわかるものです。

オーストラリアで連続プロ優勝を達成したのは私以外では、オーストラリアのパッティング界の伝説、ロン・ランプロウ（1996、97年）だけです。彼の息子ネイサンは、2012年5月のシドニー大会で連覇のチャンスを掴みます。

あなたが応募されたパターキング ホールデザインコンテストのホール、現在3位につけています！おめでとうございます！コース設計について読者にアドバイスはありますか？他の応募作品の中でエントリーを際立たせるにはどうすればよいと思いますか？

これまでの人生の多くをミニゴルフコースで練習や競技に費やしてきましたが、お客さんがホールインワンを決めたときの反応には、今でも驚かされます。そうであれば、一般のお客さんがあの最高の気分を味わう機会を増やしてあげればいいんじゃないでしょうか？我々はたくさんの障害物やパー3、パー4を設けて、ミニゴルフのアイデアを複雑にしすぎる傾向があるのかもしれません。ジョン・ナポリやリック・ベアードに、18で回るのがどんな気分か聞いてみてください。きっと最高の気分だったと思いますよ！18番ホールでどうやってパターを握り続けられたのか、私には分かりません！

一般のお客さんが5打、6打と打ってもボールがホールに入らないとき、かなり怒り出すのを何度も見てきました。パターでカーペットやレール、花壇に八つ当たりするようになるんです——そうなると困ります。だから、シンプルに！「KISS」の原則ですね？