ザ・ミニゴルフ・マシーン

オリバー・「ザ・マシーン」・フローレンス氏はイギリス、サリー出身のジャーナリストで、2009年にミニチュアゴルフを始めることにしました。彼のキャリアの足跡はブログやツイッター @MiniGolfOllieで追うことができます。

イギリスで競技ミニチュアゴルフに関わるようになったきっかけは何ですか？

私はいつも何か取り組むプロジェクトを持っていたくて、数年前に新しい趣味を探していました。どうやってミニチュアゴルフのアイデアに行き着いたのかは正確には覚えていませんが、ロンドンの地元のコースでかなり頻繁にプレーし始め、楽しんでいました。インターネットで調べてブリティッシュ・ミニゴルフ協会（BMGA）の存在を知り、そこでは会員のために定期的にトーナメントが開催されていました。仲間のミニゴルファー、リチャード・ゴットフリードのブログにも触発され、ジャーナリストとして新しいスポーツを始め、その経験をネットで記録していくのは面白いだろうと思いました。

昨年1月にバーミンガムでツアーデビューを果たし、これまでに約20のトーナメントに出場しました。素晴らしい場所をいくつも訪れ、本当にいい友達もできたので、みんなにおすすめしたいですね。

今後のミニチュアゴルフの目標は何ですか？

BMGAオーダー・オブ・メリットでトップ20入りを目標にしています。現在キャリアハイの27位で、正しい方向に向かっていますし、約18ヶ月前に本格的にプレーを始めてから長い道のりを歩んできたと感じています。自分がプレーしてきた期間だけでも、プレーのレベルが本当に向上しているのに気づいています。だから、周りに追いつくためだけでも、常に自分のゲームを向上させ続ける必要があります。

また、イギリスチャンピオンのジェームズ・ラザフォードとアジアオープン準優勝のリチャード・スケッグスと一緒に、新しいミニゴルフクラブ（ケンブリッジシャー・ミニゴルフクラブ）を立ち上げようとしているところです。定着するまでには時間がかかりますが、長期的には国内のどこかに自分たちのミニゴルフコースを作って、もっと多くの人にプレーしてもらいたいと考えています。12月にはブリティッシュ・クラブ選手権もありますから、私たちのクラブが良い成績を残せたらいいですね。

昨年は中国の昆明で開催されたアジアオープンに出場しましたね。その時の経験を話していただけますか。ミニゴルフのカルチャーショックはありましたか？

どうやって実現したのか、今でもかなり信じられません。スケッグスと私はプレーを始めて1年も経っていなかったのですが、もうすぐアジアオープンが開催されることをインターネットで知りました。ネット上の写真を見ていたら、ハロー！ミニゴルフ・クラブのコースの素晴らしさに心を奪われて、そこに行って世界を相手に戦うのはちょっとした冒険になりそうだと思ったんです。イギリスの公式チームとして出場できると知り、このチャンスに飛び付きました。

私たちは中国に行ったことがなかったので、着いた時には少しカルチャーショックを受けました。最初から順調にはいかず、空港からタクシーで道に迷ってしまい、もう少しでイランの女子チームと一緒に違うホテルに連れて行かれるところでした！食べ物についてもいくつか問題があって、ハトのスープのような変わった料理も味わいました。でも全体的にいうと、みんなが本当に親切で感激しました。トーナメント後のパーティーではバースデーケーキファイトにも参加しました。これは中国の伝統ですよね？！

コース上では、アドベンチャーゴルフ風のホールが自国でプレーしていたものと似ていたので、それほどショックではありませんでした。トーナメントは2つのコースで行われたので、いろいろなホールに慣れるために2日間かけました。かなり良い成績を出せると自信はありましたが、スケッグスは期待以上の成績を残し、ドイツのマルセル・ノアックに次いで2位でフィニッシュしました。経験豊富なトップ国ミニゴルフ国からの選手であるマルセルとこれほど接戦を演じたのは、素晴らしい偉業でした。素晴らしい旅の締めくくりになりました。

帰国後は、私たちの活躍がメディアでも取り上げられ、TVのコメディ番組に「ミステリーゲスト」として招待されることもありました。伝統的なゴルフの衣装を着て、数百人の観客の前で風車に向かってパットを打たなければならず、かなり貴重な経験でした。プレーを始めた頃には想像もできないことでしたよ。

素晴らしいミニチュアゴルフコースの特徴は何ですか？

素晴らしいコースには、簡単なホールとより難しいホールが混在している必要があると思います。すべてのホールが不可能に見えると初心者には威圧感があり、ゲームから遠ざかってしまうかもしれません。とはいえ、本当にパッティングを試すホールも1つか2つはあるべきです。ボルケーノ式のホールはいつも良いもので、勇気に報いますが、良いラウンドを台無しにすることもあります。

一番記憶に残るミニチュアゴルフの瞬間は何ですか？

中国でのプレー以外で最も記憶に残る瞬間は、今年のブリティッシュ・ダブルス選手権でスケッグスと私が準優勝した時のことです。決勝をプレーオフに持ち込むために最終ホールでエースを決める必要があり、バックウォールからの跳ね返しで決めることができました。みんなが歓声を上げ、自分でもどうしていいか分からなかったです！

今までプレーした中で印象に残っている面白いホールや楽しいホールはありますか？

中国での大会が終わった後、香港で2日ほど過ごしました。シェックオーのビーチにミニゴルフをプレーしに行ったのですが、あまり感心しなかったので、自分たちでホールを作ることにしました。バケツとスコップを使って、1時間ほどで海辺にホールを1つ作ることができました。砂の縁と砂の城を障害物にしました。それからスコップをクラブ、プラスチックのサッカーボールをボールとして使いました。とても楽しくプレーでき、遊びに来た地元の女の子たちにも好評だったようです。今頃はたぶん南シナ海に飲み込まれてしまっていると思うと、残念ですね！

ミニチュアゴルフは日本ではまだあまり人気がありません。このゲームを一度もプレーしたことがない人に、どんな理由でおすすめしますか？

アジアオープンでは越村有貴さんや佐藤一哉さんのような、多くの優れた日本人プレーヤーに出会いました。もっと多くの人が日本でミニゴルフを始めてくれたら素晴らしいですね。このゲームの良いところは、他のいくつかのスポーツとは違って、年齢や能力に関係なく誰にでもアクセスしやすいことです。プレーしたことがないなら、とにかく一度やってみることをおすすめします。やってみたら夢中になって、来年タイで開催される次のアジアオープンで日本代表になっているかもしれませんよ。

パターキング ホールデザインコンテストへの応募作品作りについて、読者にアドバイスはありますか？他の応募作品の中でエントリーを際立たせるには、どのようなアドバイスをしますか？

ホールをあまり複雑にし過ぎないことです。最高のホールは通常シンプルなものなので、グリーンに障害物を詰め込み過ぎないようにしてください。良いティーショットに報いるよう、必ずエースラインを作るようにしましょう。でも、何よりも楽しめるようにして、今まで見たことのないものを作ることに恐れず挑戦してください。