ミニゴルフ・ニンジャ

ザ・パッティング・ペンギンは30州7カ国の200以上のコースのレビューを扱うミニチュアゴルフのレビューサイトです。パッティング・ペンギンのコアチームが公式レビューを提供し、サイトの訪問者は自分が行ったことのあるコースのレビューを提供します。

ミニチュアゴルフのレビューサイトを立ち上げたきっかけは何ですか？

きっかけは、今まで経験した中で最も変わったルールを持つコースの1つ、アメリカのコネチカット州ファーミントンのコースでした。そこでは1グループは3人までとなっていました。これは、ゴルフやミニチュアゴルフで一般的な人数（カップル2組または両親と子ども2人）である4人に対して直感に反するように思えました。私たちはたまたま4人でプレーしようとしていて、案内係は（非常に不快な調子で）「スムーズに移動するなら」4人で一緒にプレーすることを「許可する」と言いました。そのせいで、ゲームの間中せかされた気分になり、本来楽しいはずの夜が台無しになりました。その時、私たちは自分たちの経験を世界に伝えたいと思い、書き起こしてオンラインに投稿しました。

同じ年の夏、コネチカット州のすべてのミニチュアゴルフコースをプレーして、すべてのコースのレビューを行い、それぞれのスタイルを比較対照するのは楽しいアイデアだと決めました。まもなくコネチカット以外のコースもサイトに含めるようにし、他の人々の意見も取り入れることにしました。そこからザ・パッティング・ペンギンが生まれました。

多くの人がなぜこの名前を選んだのかと聞いてきます。簡単です。成長中のサイトの名前を探していたとき、パットの視界の中にぬいぐるみのペンギンがありました。パッティング・ペンギンという名前が出てきて、それがしっくりきたんです。まさか自分たちの小さなブランドになるとは思っていませんでした。

サイトの評価システムについて説明してもらえますか？

私たちはコースを3つの基準で評価します：難易度、創造性、そして雰囲気です。最も重要なのは雰囲気です。各基準は1～10のスケールで評価されます。難易度は、平均的な人にとってコースがどれだけ難しくプレーできるかに関連します。私たちはミニゴルフをプレーする量が多いので平均より上ですが、レクリエーションとしてミニゴルフをプレーする人のスキルを通してコースを見るようにしています。難易度が高いからといって悪いコースになるわけではありません（楽しめないほど難しい場合を除いて）が、スコアの観点でどんなコースに行くのか知らせるのは重要だと思ったのです。

創造性はホールのスタイルに関係します。ホールがシンプルで普通であるほど、創造性のスコアは低くなります。この評価で高いスコアを出すには、コースにあまり見たことのないデザインが必要です。

雰囲気は全体的な評価で、コースの「ランキング」に使うものです。このスコアでは、コースがテーマをどれだけ上手く使っているか、コースがどれだけきれいか、スタッフがどれだけフレンドリーか、支払う金額に対する価値、レイアウトがどうか（移動しやすいか、各ホールで人にぶつかるか）、真夏でも日陰があるか、レンガ／エッジ／カーペットの状態は良いか、何か特別なことをしているか、などを考慮します。コースのあらゆる側面をこの評価に取り入れようとしています。この評価で10を取るということは、私たちが知っている人全員にあなたのコースを話すということです。

アメリカであなたたちが最高評価を与えたコースとその理由は？

バージニア州ハーンドンのPerils of the Lost Jungleは、私たちが雰囲気評価で唯一の11を付けたコースです。2003年に初めてプレーし、2009年にその評価を再確認しました。今までプレーした中で最高のコースで、これを超えるのは難しいでしょう。彼らは野原の真ん中にディズニー風のジャングルを作り、素晴らしいアニマトロニクスと素晴らしいミニゴルフで埋め尽くしました。インディ・ジョーンズの映画のセットに入って1ラウンドミニチュアゴルフをするような感覚です。それだけでなく、継続的にコースを更新・改善しています（私たちの2つのレビューの間の6年間で、いくつかの改良が行われていました）。午後にプレーし、夜にどうなるかを見るためにわざわざ戻ってプレーしたほど素晴らしいコースでした。映画のような作りなので、ウェブサイトに複数のティーザービデオがあるほどです。聞かれれば誰にでもおすすめしています。

素晴らしいミニチュアゴルフコースの特徴は何ですか？

素晴らしいコースを作るものはいくつかありますが、最も重要なのはテーマ、清潔さ、手入れ、レイアウトです。汚れたコース（ゴミ、葉っぱ、石など）は常に気分を損ないますし、パッティングも難しくなります。プレーヤーがコースのプレー感を完全に正確に体験できるよう、カーペット、障害物、カップをしっかり手入れすることが大切です（パットを打つ時にカーペットの継ぎ目を打ってしまうことや、手入れ不足で障害物で変な跳ね方をすることほど嫌なことはありません）。レイアウトも重要です。人が自由に動けて、前や後ろのグループの頭の上でパットを打っているような感覚にならないようにしたいからです。テーマは「素晴らしい」コースを決定づけます。平均的な人は個々のホールを覚えていないかもしれませんが、素晴らしい海賊船や驚きのジャングルは覚えているからです。

そもそも、ミニチュアゴルフに興味を持ったきっかけは何ですか？

パット：私にとっては、ゲームのシンプルさとコースの多様性です。「ビッグ」ゴルフでは異なる風景やコースを見ることができますが、結局どれも似たように見えます。ミニチュアゴルフでは、テーマやホールがコースによって大きく異なることがあり、人々が何を思いつくかを見るのは驚きです。ほぼ一生プレーできるゲームだということも分かっています。

マンディ：ミニゴルフは子どもの頃から私の人生の一部です。どんな年齢でも楽しめる楽しいアクティビティであるだけでなく、かなり手頃です。母、兄、おば、いとこたちとコネチカット州エリントンの地元のコースでミニゴルフをプレーした思い出を大切にしています。ミニゴルフは家族旅行の定番でもありました。ミニゴルフの一番の魅力は、人がどれだけカジュアルにも真剣にも取り組むことができて、それでもなお楽しめるところです。

ミニチュアゴルフは日本ではまだあまり人気がありません。このゲームを一度もプレーしたことがない人に、どんな理由でおすすめしますか？

どんなスキルレベルの人でも上手くやって楽しめるゲームです。風車やループデループは、友人や家族の中で等しく楽しめるものになります。プレーに時間がかからず（混んだコースでも通常1時間未満でラウンドが終わります）、比較的予算に優しく（映画を見るより安い）、グループの他のメンバーと簡単に話せて、真にグループで楽しむエンターテインメント体験ができます。その上、テーマを思いつけばそれをミニチュアゴルフコースにできるので、新しいコースを試すのがとても楽しくなります。

一番記憶に残るミニチュアゴルフの瞬間は何ですか？

パット：たくさんあって選ぶのが難しいですが、実際のラウンドに関する1つと、私たちがミニチュアゴルフで得ている楽しさを体現するもう1つを紹介したいと思います。最も記憶に残るプレー時間は、メイン州オープンで初めてトップ8（賞金の支払われる順位）に入れた時だと思います。これは米国プロミニチュアゴルフ協会のトーナメントで、当時私は多くのトーナメントに出場していましたが、あまり賞金を獲得できていませんでした。その場の全員を知っていて、みんな本当にすごいので、トップ8はいつも入るのがとても難しく感じていました。でも2009年、6位に入ることができて本当に嬉しかった。トーナメントプレーヤーとしてようやく認められた気がしたからです。それ以降もトーナメントで成功を続けています。

もう1つの瞬間は、私が初めてプレーしたトーナメント—現在はなくなったミニ・グレーター・ハートフォード（コネチカット）オープン2003の時のものです。当時はアマチュアディビジョンでプレーしていて、トーナメントのマッチプレー部分で、チェコの天才少女オリビア・プロコポヴァの父、ホンザ・プロコプとペアを組みました。オリビアは当時12歳にもなっていなかったのに、プロディビジョンでプレーしていました。ホンザは英語をあまり話せませんでしたが、しばらく一緒にプレーして国際レベルの人に会えたのは素敵でした。オリビアが好成績を上げているときにホンザがどれだけ喜んでいたかを見るのも素晴らしかったです。2004年の全米オープンでまた会うことになり、「頑張るなら『プラ〜クティ〜ス』しなきゃいけない」と彼が低い東ヨーロッパ訛りで言っていたのをいつまでも覚えています。ミニチュアゴルフをプレーしている間に、アメリカや世界中からたくさんの素晴らしい人々と出会ってきましたが、ホンザとの出会いはそうした素晴らしい人間関係のすべてを体現するものです。

マンディ：私にとって最も記憶に残るミニゴルフの瞬間は、2005年のマサチューセッツ・オープンのアマチュアディビジョンでプレーしたことです。そのトーナメントの何年も前から、私はパットを応援するために観客として参加していただけでした。マサチューセッツ・オープンは、私が初めてトーナメントに出場したもので、正直に言うとアマチュアディビジョンで勝てたのは本当に気持ちよかったです。その経験があったからこそ、プロとしてトーナメントで競う自信を持てるようになりました。

今までプレーした中で印象に残っている面白いホールや楽しいホールはありますか？

私たちが見た中で最も楽しくて興味深いホールの1つは、サウスカロライナ州マートル・ビーチのMt. Atlanticusの19番ホール、別名「フリーゲームホール」です。とても長くて細いホールで、水に向かって伸びていて小さな島で終わります。「フェアウェイ」の幅はゴルフボール2個分程度です。ホールインワンを決めるとコースの生涯パスと壁に写真を飾ってもらえるというのがこのホールの楽しいところです！残念ながら私たちはホールインワンを決められませんでしたが、過去に多くの人が決めたようでした。プレーしていてとても楽しいホールでした。

もう1つ覚えている素晴らしいホールは、オリジナルのMonster Mini Golfコース（Monster Mini Golfはモンスターをテーマにしたブラックライトミニチュアゴルフコースのチェーンです）の中にありました。このホールには、側面の「レンガ」の1つに小さなファンが隠れていて、それがあることに気づきませんでした。ボールがホールに近づくと、このファンがボールを横に吹き飛ばすんです。知ってしまえば風を補正できますが、初めてプレーした時は本当に驚きました！

パターキング ホールデザインコンテストへの応募作品作りについて、読者にアドバイスはありますか？他の応募作品の中でエントリーを際立たせるには、どのようなアドバイスをしますか？

群を抜くホールを作るには、テーマをうまく使った（通常は障害物で）ホール、そして様々な難易度を持つホールを設計する必要があります。障害物を越えるのが難しくても大丈夫（むしろ望ましい）ですが、その見返りが難易度に見合うものである必要があります（例えば自動ホールインワンなど）。障害物を越えられない人のために、より簡単な迂回路があるべきですが、そうすればイライラしませんが、障害物を避けるペナルティは1打か2打くらいが望ましいです。素晴らしいミニチュアゴルフのホールは、本当にそれくらいシンプルなんです。さて、その基本を極端に（複数階層のホール、動く障害物など）推し進めれば進めるほど、ホールはより良くなります。