パーキンソン病に打ち勝つ

パターキング・インタビューシリーズ パートIV
ミック・カレン氏とのインタビュー
 

 
ミック・カレン氏はミニゴルファー、世界記録保持者、教授、心理療法士、そして慈善家で、17州、2つの外国（バミューダ、カナダ）のミニチュアゴルフコースをプレーしてきました。1997年にM.C.ミニ・マスターズを立ち上げ、わずか13人の競技者から始まったこの大会が、現在の大盛況へと想像をはるかに超えて成長していく様子を見守ってきました。  ミックさんは14年間の大会で13回トップ5入りしており、4回準優勝（2000年、2001年、2006年、2009年）、2002年にはチャンピオンになっています。ミックさんはまた、1人で24時間にプレーしたミニチュアゴルフのホール数の世界記録（5,040ホール）も保持しています。この記録は2011年3月28日から29日にかけてワーキガンのロッキーズ・ファン・ハウスで打ち立てられたもので、このイベントを通じてパーキンソン病との闘いのために1,000ドル以上を集めました。

そもそも、ミニチュアゴルフに興味を持ったきっかけは何ですか？
私はずっとミニチュアゴルフをプレーしてきました。私が子どもの頃、両親はまだ大学を卒業していませんでした。懸命に働いていましたが、余分なお金があるわけではなかったんです。自宅から30分ほどのところに36ホールの素晴らしいコースがあって、2コース両方プレーして4ドルでした。ホットドッグスタンドに立ち寄るおまけ付きで、4人家族の楽しく手頃な夜の外出になっていました。
 
私が成長するにつれて、家計は改善していきましたが、趣味は変わりませんでした。旅行先では必ずミニチュアゴルフコースを探していました。小学校の頃には、近くに次々とコースがオープンし、私たちは全部プレーしました。学校で嫌なことがあっても、ミニゴルフで元気になれたんです！
 
両親はどちらも優れたアスリートで、私と兄が10代になる頃にはこれが家族みんなが対等に戦えるゲームだったんです。ゲームへの興味がなくならなかったのも不思議ではありません。
 
ミニチュアゴルフは日本ではまだあまり人気がありません。このゲームを一度もプレーしたことがない人に、どんな理由でおすすめしますか？
ミニチュアゴルフの一番素晴らしいところは、年齢や運動能力に関係なく、本当に誰でもプレーして楽しむことができるということだと思います。男性と女性が対等に競い合えることもできますし、カジュアルにプレーしたい人にもたくさんの魅力があります。最高のコースには、挑戦と美しさと遊び心が合わさったホールがあり、勝利の喜び、驚き、笑いの機会が詰まっています。
 
M.C.ミニ・マスターズとは何ですか？
私は友人や家族が参加できる年次スポーツイベントを計画するのが好きで、1997年の夏に大学から帰省していた際、新しいイベントを始めたいと思っていました。そこで、同じコースを2度プレーせずに、グループで1日に何ラウンドのミニチュアゴルフができるか試してみるというアイデアを思いついたんです。地理的に合理的に回れる7つのコースを見つけ、12人を誘いました。その日の2つ目のコースを回る頃には、みんな「1998年にもまたやろう」と言っていました。自分のアイデアが何か特別なものになりそうだと感じましたが、ほとんどの年に30人以上のプレーヤーが集まるようになるとか、シカゴ・トリビューン紙に取り上げられるほどの大きなイベントになるとは想像もしていませんでした。今では私の主催するイベントの中で最も人気のあるものになっています。
 
24時間で最多ホール数の世界記録に挑戦しようと決めた理由は？
私はずっと世界記録に魅了されていました。子どもの頃にはベッドで夜更かししてギネスブックを読み、いつか記録に挑戦したいと夢見ていました。しかし、いくつもの変わった特技はあったものの、その中に世界レベルのものはないと思っていました。
 
若い頃に年次スポーツイベントを企画することが好きだったのが、ソーシャルワーカーとしてのキャリアを確立するにつれて、意義のある団体のための募金イベントを企画することへの関心に発展しました。昨年秋、ミニチュアゴルフへの愛、慈善活動への思い、そして世界記録を打ち立てたいという気持ちを組み合わせる方法を思いついたんです。
 
これまで募金イベントを企画してきましたが、慈善団体と個人的なつながりを持つことはありませんでした。しかし、昨年の夏に結婚し、妻は義祖父の故ジーン・ロンスキーさん（2008年にパーキンソン病の合併症で亡くなりました）を偲んで、マイケル・J・フォックス財団（パーキンソン病研究）のために定期的に募金を行っています。ユニバーサル・レコード・データベースの方々は私のイベントに非常に興奮してくださり、100％応援してくださいました。あとは24時間独占利用に応じてくれるコースを見つけるだけでした。これがイベント準備で一番難しいところでした。ロッキーズ・ファン・ハウスの方々は快諾してくださいました。 
 
世界記録挑戦のためにどのような準備をしましたか？
イベントが決まると、心身の準備に取り掛からなければなりませんでした。YMCAで持久力トレーニングを始め、有酸素運動を十分にやり、特に脚の持久力を鍛えました。パッティング面では、ロッキーズ・ファン・ハウスで本格的に練習を始めました。お客さんが少ない時間帯に行って貸切状態にし、1ラウンド続けてプレーしていました。最初のセッションでは、練習なしで4ラウンド平均4分45秒で回れて、すでに世界記録ペースを上回っていましたが、24時間それを維持するのは全く別の話でした。ほとんど立ちっぱなしで、30～40マイルほど歩くことになる——これは今までやったことがありませんでした。脚と（すべてのショットで腰を少し曲げているため）腰が最も負担のかかる部位でした。
 
徐々に90分の練習セッションができるようにしていきました。最後のセッションでは90分で21ラウンドを完走できるようになっていました。その時点でコースをよく知っていて、考えずにティーショットを打てるくらいでした。それでも、記録挑戦の後半で集中力が薄れる可能性があったので、バンクショットを使うホールには場所にテープを貼り、理想のティースポットも印をつけておきました。1秒の節約も積み重なるものですし、実際そうなりました。その上、ボランティアのサポートチームを募集し、水分補給、食事、集中力の維持を24時間通してサポートしてもらい、正式な記録の証人にもなってもらいました。ボランティアの皆さんがいなければ、記録は破れなかったでしょう。
 
新しいミニチュアゴルフの世界記録を打ち立てる計画はありますか？
実は、最多ホール数の記録だけでなく、24時間の最多ホールインワン数の記録（570）も同時に樹立したので、すでに2つ持っているんです！妻には、もう二度とやる気にならないと思うと言っていましたが、今はそれも完全に正しいとは言えません。将来、特に自分の記録が破られた場合は、再挑戦する可能性もあると思います。いつかは屋外版の記録にも挑戦してみたいです。 
 
あなたのパッティングスタイルを一言で表すと？
私は安定感と精密さが持ち味です。打つ前に常にボールの軌道をイメージしています。時にスペクタクルなショットができることもありますが、安定した予測可能なストロークこそが自分の特徴だと言えるでしょう。24時間の記録挑戦中、280ラウンドのうち250ラウンドが35～42の範囲に収まったことからも裏付けられます。
 
一番記憶に残るミニチュアゴルフの瞬間は何ですか？
1つに絞るのはとても難しいです。ミニ・マスターズで勝ったことは素晴らしかったです。14年間運営してきたトーナメントで唯一のタイトルで、最終ラウンドで逆転勝利しなければならなかったので、とても特別な意味がありました。ミニ・マスターズがシカゴ・トリビューン紙に取り上げられるほど話題になったことも並外れた瞬間でした。アルバカーキのヒンクル・ファミリー・ファン・センターで36ホールを32と33で回り、11回のホールインワンを決めたこともかなり上位に入れられますね。それでも、世界記録を打ち立てたことを超えるのはなかなか難しいです。トーナメントで勝ったり、32や33のスコアを出したり、自分の作ったものが主要な新聞に取り上げられたりした人はたくさんいます。しかし、1日で5,000ホールのミニチュアゴルフをプレーした人は私以外にはいません。考えると気が遠くなるような数字です。
 
今までプレーした中で印象に残っている面白いホールや楽しいホールはありますか？
本音を言えば、クラシックなミニチュアゴルフコースが本当に好きなんです。単独のホールを選ぶのは難しいですが、印象に残っているコースはいくつも挙げられます。3年前の夏にアメリカのルート66全線を走った時、途中のミニチュアゴルフコースに何カ所か立ち寄るようにしました。廃業したコースも含めてです。様々な荒廃状態にあるそれらのコースの写真を撮りたかったのです。失われつつある素晴らしいアメリカーナを哀愁を込めて見つめる思いでした。ミズーリ州のあるコースは閉鎖されていて、驚いたことに「売却中」の看板が立っていました。敷地に入って写真を撮る方法を探していたら、角からオーナーが現れて、対決ムード満々でした。事情を説明すると、彼は私と同行者に1ラウンドプレーさせてくれることに決め、その後長々と話し込んでくれました。嬉しい驚きでしたね。ここイリノイ州のスコーキー・パーク・ディストリクトのコースも素晴らしいです——非常に難しく、極めて印象的で、万里の長城、イースター島の像、エッフェル塔（プレーに関わる！）などの縮小レプリカがあります。最高ですよ。
 
パターキング ホールデザインコンテストへの応募作品作りについて、読者にアドバイスはありますか？  他の応募作品の中でエントリーを際立たせるには、どのようなアドバイスをしますか？
先ほど言ったことを繰り返しますが、最高のコースは美しさ、遊び心、挑戦を兼ね備えています。同じことは最も印象的なホールにも言えます。良いティーショットには報酬を、悪いティーショットにはペナルティを与える難易度のあるホールでありながら、視覚的に魅力的で、笑顔を誘うようなものにできれば、それが完璧なミニチュアゴルフホールです。